O segmento de pet food é um dos mais dinâmicos e inovadores do mercado global, com consumidores cada vez mais exigentes quanto à qualidade e naturalidade dos produtos oferecidos a seus animais de estimação. 

Nesse cenário, os petiscos liofilizados emergem como uma categoria de destaque, apresentando um crescimento significativo e oferecendo oportunidades estratégicas para fabricantes, distribuidores e varejistas.

Uma Perspectiva tecnológica e de mercado 

A liofilização, ou “freeze-drying”, é uma técnica avançada de conservação alimentar que permite a criação de um portfólio de produtos naturais e saudáveis, baseados em ciência e qualidade superior.

Diferente dos métodos de desidratação convencionais, que envolvem calor e podem comprometer a integridade nutricional, a liofilização utiliza a sublimação do gelo para remover a água. 

Isso resulta em um produto final que mantém a estrutura celular, o perfil de nutrientes, o sabor e o aroma originais do ingrediente, com uma vida útil estendida e sem a necessidade de conservantes químicos.

A liofilização permite a criação de um portfólio de produtos high premium, baseados em ciência e qualidade superior.

O Processo de liofilização: Garantia de qualidade e segurança 

O processo de produção de petiscos liofilizados exige controle rigoroso em todas as etapas:

• Congelamento rápido: Ingredientes frescos são submetidos a congelamento rápido em temperaturas extremamente baixas para cristalizar a água.
• Sublimação (Secagem primária): Em uma câmara a vácuo, a pressão é reduzida e uma pequena quantidade de calor é aplicada, fazendo com que o gelo sublime (passe diretamente de sólido para vapor), removendo cerca de 95% da água.
• Adsorção (Secagem secundária): A temperatura é ligeiramente elevada para eliminar a umidade residual, garantindo um produto com teor de água inferior a 5%.

Esse processo inibe o crescimento de microrganismos patogênicos devido à remoção da água, reduzindo significativamente os riscos de contaminação sem a dependência de aditivos.

Vantagens competitivas e proposta de valor para o consumidor final 

A crescente conscientização dos tutores de pets sobre nutrição e bem-estar impulsiona a demanda por produtos que espelham tendências do consumo humano, como alimentos minimamente processados e “clean label”. 

Os petiscos liofilizados atendem perfeitamente a essa demanda:

• Preservação nutricional superior: Mantêm vitaminas, minerais, enzimas e proteínas sensíveis ao calor.
• Palatabilidade acentuada: O sabor e o aroma intensos são altamente atrativos para os pets, tornando-os excelentes para treinamento ou como recompensas especiais.
• Ingredientes puros: Geralmente produzidos com um único ingrediente ou uma lista muito curta, sem aditivos artificiais, corantes ou conservantes.
• Leveza e praticidade: Fáceis de armazenar e transportar, não requerem refrigeração, o que simplifica a logística para toda a cadeia de suprimentos.

Versatilidade de ingredientes e oportunidades de inovação 

A liofilização é aplicável a uma vasta gama de ingredientes, o que abre um leque de possibilidades para inovação de produtos:

• Fontes proteicas: Carnes magras (frango, carne bovina, cordeiro), miúdos (fígado, coração), ovos, peixes (salmão, bacalhau).
• Frutas e vegetais: Mirtilos, maçãs, bananas, abóboras, brócolis, espinafre.

A flexibilidade na escolha de ingredientes permite às empresas explorar nichos de mercado, como petiscos para pets com alergias (monoproteicos), opções de baixas calorias, ou formulações com superalimentos.

Análise de custo benefício e perspectivas futuras no mercado 

O investimento inicial e os custos operacionais da liofilização são geralmente mais altos em comparação com outros métodos de processamento, o que se reflete no preço de venda ao consumidor

Desafios:

• Custo de produção: Equipamentos de liofilização são caros e demandam alto consumo de energia.
• Percepção de Valor: É fundamental que a cadeia de valor consiga comunicar eficazmente os benefícios intrínsecos do produto para justificar o preço.

Oportunidades:

• Margens de lucro: Produtos premium, como os liofilizados, geralmente oferecem margens de lucro mais atrativas para todos os elos da cadeia.
• Crescimento do mercado premium: A demanda por alimentos e petiscos de alta qualidade para pets continua a crescer, impulsionada pela humanização dos animais de estimação.
• Inovação e diferenciação: Posicionam a marca como líder em inovação e qualidade.

Embora o custo seja uma consideração, a liofilização representa um investimento estratégico que se alinha com as tendências de consumo de “humanização de pets” e “saúde natural”. 

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AUTORA: ISABELLA O. ALVES – MARKETING B2B PET7